Am 18. Februar 1946 weigerten sich Matrosen einiger Schiffe, die vor Bombay vor Anker lagen, den Offizieren Gehorsam zu leisten. Anlass war die Verzögerung der Nachkriegs-Demobilisierung und niedriger Sold. Zudem gab es in der indischen Flotte ein Rassenproblem – die Offiziere waren vor allem Briten, die Mannschaften vor allem Inder.

Die Matrosen waren vor allem mit dem damaligen Oberkommandeur der königlichen Marine Indiens, Admiral John Henry Godfrey, unzufrieden.

Am 20. Februar 1946 schlossen sich alle Schiffe und Marine-Einrichtungen auf dem Festland in Bombay der Protestaktion an. Insgesamt befanden sich vor Bombay 45 Kriegsschiffe, zehn bis zwölf Einrichtungen an der Küste, elf Hilfsschiffe und vier Flottillen mit insgesamt knapp 10.000 Marine-Angehörigen.

Der Oberkommandeur Godfrey sagte im Radio, dass zur Eindämmung der Aufständischen die härtesten Maßnahmen ergriffen werden, im Notfall auch die Vernichtung der Schiffe.

Dem Streik schlossen sich die Einheiten der Luftstreitkräfte und der örtlichen Polizei an. Insgesamt beteiligten sich an dem Aufstand mehr als 20.000 Marineangehörige auf 78 Schiffen und in Einrichtungen an der Küste.

Am 28. Februar wurde die Rebellion durch die britische Armee unterdrückt. Bei den Zusammenstößen kamen acht Menschen ums Leben, 33 wurden verletzt. Die Teilnehmer der Unruhen gaben gegen die Garantie ihrer Unantastbarkeit seitens der Parteien Indischer Nationalkongress und Muslimliga auf. Viele Teilnehmer des Aufstands werden entlassen, doch kein einziger von ihnen wird nach der Unabhängigkeit Indiens 1947 in den Dienst zurückgenommen, weil die Behörden den Einfluss der Kommunisten fürchteten – die kommunistische Partei Indiens war die einzige politische Kraft, die den Aufstand unterstützte.

Die Rebellion der königlichen Flotte in Indien wurde von den Briten als kommunistischer Aufstand und von den Kommunisten als chaotischer nationaler Aufstand bezeichnet. In der offiziellen indischen Historiographie wurde die Rebellion von Bombay als eine Episode des Unabhängigkeitskampfes eingestuft.

Quellen:

  • The Times “Mission to India”, 20. Februar 1946
  • The New York Times, 20. Februar 1946