Der Führer der Marine

Der Sohn eines Lehrers und Diener des Kaisers

Erich Johann Albert Raeder wurde am 24. April 1876 in Hamburg-Wandsbek geboren. Sein Vater war Schullehrer. Mit 19 Jahren schloss er sich der Kaiserlichen Marine an. Zunächst fiel der kleine, eher unsportliche und etwas schüchterne Junge nicht auf, doch wegen seiner akademischen Erfolge heimste er viel Lob ein. Zwei Jahre später wurde er zum Unterleutnant zur See ernannt und auf der Panzerkorvette SMS Sachsen eingesetzt. Sein Dienst auf dem Schiff dauerte nicht lange. Kurze Zeit später diente er auf dem Panzerschiff „Deutschland“ (Flaggschiff des Bruders von Kaiser Wilhelm II, Prinz Heinrich von Preußen, der wohlwollend gegenüber dem jungen Offizier gestimmt war).

1905 schloss Raeder die Marineakademie als Kapitänleutnant ab. Er verbrachte drei Monate im Russischen Zarenreich und lernte Russisch – zuvor hatte er Englisch und Französisch gelernt. Anschließend war er Navigationsoffizier an Bord eines  Küstenschutzschiffs. 1906 wechselte er in die Informationsabteilung der Kriegsmarine, wo er für die ausländische Presse zuständig und Redakteur der  „Marine-Rundschau“ und der Jahreszeitschrift „Nautilus“ war. Ein Kollege Raeders schrieb später über ihn – er hatte einen klaren Verstand und hörte sich immer eine andere Meinung an. Für die Arbeit mit der ausländischen Presse gab es niemand geeigneteren als ihn, seine Antworten auf die zahlreichen Anfragen aus anderen Ländern waren stets stimmig.

1910 wurde Monarchist Raeder zum Navigationsoffizier auf der Staatsyacht „Hohenzollern“ von Kaiser Wilhelm II. befördert, worauf er immer stolz war. 1911 wurde er zum Korvettenkapitän ernannt.

Während des Ersten Weltkriegs plante Raeder einige Operationen für Minenlegungen und den Beschuss der britischen Küste. Er beteiligte sich auch an Kämpfen auf hoher See – im Gefecht auf der Doggerbank am 24. Januar 1915 und an der Skagerrakschlacht am 31. Mai-1.Juni 1916. Für seine Verdienste in den Kämpfen wurde er im November 1914 mit dem Eisernen Kreuz der 2. Klasse und im Februar 1915 mit dem Eisernen Kreuz der 1. Klasse ausgezeichnet.

Raeders Karriere entwickelte sich rasant: 1917 wurde er zum Chef des Stabes beim Befehlshaber der Aufklärungsstreitkräfte. Stabschef des Kreuzer-Befehlshabers Admiral von Hipper; im Januar 1918 erhielt er das Kommando des kleinen Kreuzers „Cöln“, im Oktober 1918 wurde er Chef der Zentralabteilung des Reichsmarineamtes .

Erst in Ungnade gefallen, dann an die Spitze

Nach der Niederlage im Ersten Weltkrieg durfte Deutschland laut dem Friedensvertrag von Versailles keine U-Flotte haben, auch die Zahl der Schiffe war stark begrenzt. Es ist nicht erstaunlich, dass Raeder im Frühjahr 1920 den Kapp-Putsch – eine Rebellion der konservativen Militärs gegen die Weimarer Republik - unterstützte. Als der Putsch scheiterte, wurde der störrige Leiter der Zentralabteilung der Reichsmarine abgesetzt und ins Marinearchiv versetzt.

Doch auch im Archiv war Raeder nicht untätig. Er veröffentlichte einige wissenschaftliche Werke („Der Krieg zur See - Der Kreuzerkrieg in den ausländischen Gewässern: die Tätigkeit der kleinen Kreuzer „Emden“, „Königsberg“ und Karlsruhe“ ) und wurde zum größten deutschen Experten für Kreuzer-Operationen der Flotte. In der Freizeit besuchte er die Philosophische Fakultät in Berlin und übersetzte Marine-Bücher ins Deutsche, darunter das dreibändige Buch des russischen Flottenoffiziers Wladimir Semjonow „Die Tragödie von Tsushima“. In den wissenschaftlichen Werken kam Raeder zu dem Schluss, dass einer der Gründe der Niederlage der deutschen Flotte im Ersten Weltkrieg ihre Passivität in der Nordsee war. Die Kieler Universität verlieh Raeder sogar die Ehrendoktorwürde.

1922 wurde Raeder, der bereits liberale Ideen zum Ausdruck brachte, zum Konteradmiral und bald zum Inspekteur des Bildungswesens der Marine befördert. Im Oktober 1924 wurde er zum Befehlshaber der leichten Seestreitkräfte der Nordsee, 1925 zum Vizeadmiral befördert. Im Januar 1925 wurde Raeder zum Chef der Marinestation der Ostsee ernannt.

Im August 1927 brach in Deutschland die so genannte “Lohmann-Affäre” aus. Es stellte sich heraus, dass in Deutschland in Verletzung des Versailler Friedensvertrags Kriegsschiffe gebaut werden. Die Führung der Flotte musste abgesetzt werden. Auf diese Weise erreichte Raeder den Höhepunkt seiner bisherigen Karriere – am 1. Januar 1928 wurde er zum Leiter des Oberkommandos der Marine ernannt. Am 1. Oktober 1928 wurde er auf Zustimmung des Reichstags zum Admiral befördert. Wie der Militärhistoriker Charles Thomas schrieb, sorgte Raeder ständig dafür, dass niemand von seinen begabteren Untergeordneten sein Ansehen schadete, während der ganzen Zeit, als er die Flotte leitete, war es todgefährlich, gegen ihn Kritik zu üben.

Führer der Marine

1933 befürwortete Raeder die Machtübernahme durch die Nazis und hoffte, dass sie die deutsche Kriegsflotte wiederaufbauen und eine umfassende Aufrüstung der Schiffe in Gang setzen können (in Verletzung des Friedensvertrags von Versailles wurden solche Handlungen auch schon früher unternommen). „Die Machtübernahme durch die Nazis 1933 war das Signal für Raeder, die Aufrüstung mit maximalem Tempo zu beginnen“, sagte der britische Anwalt Frederick Elwyn-Jones auf den Nürnberger Prozessen. Der Admiral folgte dem Konzept einer „ausgewogenen Flotte“, die alle Schiffstypen umfasste. Er konnte Hitler davon überzeugen.

Allerdings verhielt er sich zunächst zurückhaltend gegenüber der Ideologie der neuen Machthaber – er war gegen Nazi-Propaganda in der Flotte, bestand darauf, dass unter seinen Unterstellten keine Gestapo-Leute sind. Dank seiner Machtstellung kam es in der deutschen Marine im Unterschied zur Armee nicht zu großen Säuberungen.

Bei prinzipiellen Fragen konnte Raeder auch einen risikoreichen Konflikt mit Hitler eingehen – dadurch unterschied er sich zum Chef des Oberkommandos der Wehrmacht Wilhelm Keitel, der  als „Nickesel“ bezeichnet wurde. Hitler schätzte Raeder als einflussreichen Offizier. Am 30. Januar 1937, am Jahrestag der Machtübernahme durch die Nazis, wurde ihm von Hitler das Goldene Parteiabzeichen der NSDAP verliehen – damit wurden Personen ausgezeichnet, die keine Parteimitglieder waren, aber entsprechende Verdienste hatten. Später behauptete Raeder, dass er dieses Abzeichen zerstört hätte.

Raeder tat alles, um Hitler von der Notwendigkeit einer starken Kriegsflotte zu überzeugen. Am 16. März 1935 erklärte Hitler die Artikel des Versailler Vertrags für ungültig, die die Aufrüstung Deutschlands beschränkten. Bereits am 21. Mai wurde die Reichsmarine in die Kriegsmarine umbenannt, deren Leitung Raeder übernahm. Am 18. Juni gelang es dem Dritten Reich, Großbritannien das Einverständnis zur Wiederbelebung einer vollwertigen deutschen Kriegsflotte abzuringen (Frankreich wurde von diesen Verhandlungen distanziert). Allerdings war ihre Wasserverdrängung begrenzt: bei Schiffen bis 35 Prozent gegenüber der britischen Flotte (auf einem Niveau mit der französischen und italienischen Flotte), bei U-Booten bis 45 Prozent. Die Tonnage der U-Boote konnte auf 100 Prozent erhöht werden, wenn die Briten darüber benachrichtigt werden.

Das bedeutete, dass das Dritte Reich ein umfassendes Schiffbauprogramm starten konnte. Am 9. Juli 1935 wurde dieses offiziell verkündet. 1938 erklärte Deutschland dem Vereinigten Königreich, dass es eine U-Flotte haben wollte, die quantitativ der britischen gleich wäre. Am 28. April 1939 setzte Deutschland das Abkommen außer Kraft. Allerdings entsprach das Tempo des Schiffbaus nicht ganz den Kriegsplänen des Führers: 1938 sagte Raeder zu Hitler: Falls der Krieg binnen zwei Jahren beginnen sollte, wäre die Flotte nicht dazu bereit.

„Raeders Verantwortung für die politischen Entscheidungen des Nazi-Staates wurde zwischen 1933 und 1938 zunehmend größer, und mit der Zeit wurde er Mitglied aller wichtigsten politischen Beratungsgremien“, betonte Elwyn-Jones. „Er war tatsächlich Mitglied eines engen Kreises der Verschwörer und sollte neben den anderen die Verantwortung für die Handlungen tragen, die 1939 zum deutschen Überfall auf Polen und damit zum Kriegsausbruch geführt haben.“

Antisemit oder Judenverteidiger?

Am 17. Januar 1939 stellte Raeder dem Führer den so genannten „Z-Plan“ vor. Dieser enthielt Argumente für eine Aufrüstung der Flotte, war für die Zeit bis 1947 angelegt und stellte die Marine vor die Wehrmacht und die Luftwaffe. Am 27. Januar billigte Hitler den Plan. Am 1. April wurde Raeder zum Großadmiral befördert.

Am 12. März trat der Großadmiral in Hitlers Gegenwart mit einer Rede auf, in der er den Führer und die NSDAP wortreich lobte. Raeder zufolge wurde der Nationalsozialismus, der vom Geiste des kämpfenden deutschen Soldaten herrührt, vom deutschen Volk zu seiner Ideologie auserwählt. Das deutsche Volk folge den Symbolen, würde den Symbolen seiner Wiedergeburt mit größter Liebe und fanatischer Leidenschaft folgen - so die Worte Raeders. „Dieser Auftritt Raeders wurde zum endgültigen Beweis für seine tiefe und persönliche Beteiligung an der nazistischen Verschwörung“, zeigt sich Elwyn-Jones überzeugt.

Die Rede enthielt auch ein antisemitisches Element: Raeder trat nämlich mit einer „klaren und schonungslosen Kampfansage an den Bolschewismus und das internationale Judentum“ auf, „deren völkervernichtendes Treiben wir zur Genüge am eigenen Volkskörper zu spüren bekommen haben.“ Wenn es jedoch um jüdische Offiziere der Kriegsmarine ging, bemühte sich Raeder stets um ihre Verteidigung und tat alles, um seine Mitstreiter vor Rassenverfolgung zu schützen.

Im Frühjahr 1939 kam es zu einem großen Konflikt zwischen Raeder und Hitler, der ihre Beziehungen stark schadete. Der Großadmiral war ein absoluter Familienmensch und Verfechter von strengen moralischen Normen. Als er erfuhr, dass Hitlers persönlicher Adjutant von der Kriegsmarine, Fregattenkapitän Alwin Albrecht, eine Dame mit „freizügigem“ Lebenswandel geehelicht hatte, besuchte er den Führer in dessen Residenz und verlangte, Albrecht zu entlassen, und drohte, andernfalls selbst seinen Posten zu verlassen. Hitler wies Raeders Forderung zurück, aber dieser entließ Albrecht aus den Reihen der Reichsflotte. Dann hat Hitler den Offizier zu seinem persönlichen Adjutanten im Range eines NSKK-Oberführers gemacht. Zum Höhepunkt dieser skandalösen Geschichte wurde, dass Greta Albrecht ihren Mann mit einem Liebhaber betrogen hat.

„Er trug zur Vorbereitung des Kriegs bei, der im ersten Punkt des Schuldspruchs erwähnt war; er beteiligte sich an der politischen Planung und an der Vorbereitung von aggressiven und gegen internationale Verträge verstoßenden Kriegen durch die nazistischen Verschwörer, die im ersten und zweiten Punkt des Schuldspruchs erwähnt waren“, sagte der US-amerikanische Jurist Sydney Alderman, der den Schuldspruch vorlas. „Er übernahm die Verantwortung für die Umsetzung der Pläne der nazistischen Verschwörer zur Führung von aggressiven und gegen internationale Verträge und Abkommen verstoßenden Kriegen, die im ersten und zweiten Punkt des Schuldspruchs erwähnt waren; er genehmigte, leitete und beteiligte sich an Kriegsverbrechen, die im dritten Punkt des Schuldspruchs erwähnt waren, insbesondere an Kriegsverbrechen in Verbindung mit dem Seekrieg.“

Es bleibt nur noch, „mit Anstand zu sterben“

Im August 1939 begann Deutschland den Krieg. Die Umsetzung des „Z-Plans“ hatte erst begonnen, und deshalb notierte der Großadmiral in seinem Tagebuch: „Die Überwasserstreitkräfte aber sind noch so gering an Zahl und Stärke gegenüber der englischen Flotte, dass sie – vollen Einsatz vorausgesetzt – nur zeigen können, dass sie mit Anstand zu sterben verstehen.“ 

Allerdings gab Raeder die Befehle, die er geben musste: Er verfügte die Verminung des britischen Hoheitsgewässers und Kreuzereinsätze im Atlantik, initiierte den Plan zur Besetzung Norwegens (Weserübung-Nord) und leitete mit großer Verve seine Umsetzung. Elwyn-Jones nannte Raeder neben dem Chef der außenpolitischen NSDAP-Abteilung, Alfred Rosenberg „den aktivsten Teilnehmer der Verschwörung“ zur Invasion in Norwegen, denn Raeder hätte sie „aus strategischer Sicht für wichtig“ gehalten. Zudem hätte der Großadmiral Kontakt zum norwegischen Politiker Vidkun Quisling geknüpft und dessen Kandidatur bei seinen Gesprächen mit Hitler lobbyiert. Später wurde Quisling zum Vorsitzenden der norwegischen Kollaborateuren-Regierung ernannt.

Raeders persönliche Verantwortung sei „vor allem für den aggressiven und gnadenlosen Überfall auf Norwegen und Dänemark unumstritten“, zeigte sich der US-amerikanische Jurist Telford Taylor überzeugt. „Die Anklage behauptet, dass Raeder im Laufe seiner gesamten Karriere alle möglichen internationalen Regeln der Kriegsführung missachtete, die seine Absichten zur Umsetzung des Eroberungs-Programms der Nazis auf irgendwelche Weise behindern könnten“, stimmte Elwyn-Jones zu. Dieser nannte Raeder auch „einen völlig prinzipienlosen Mann“ und verwies auf dessen Verfügung, Schiffe des damals neutralen Griechenlands ohne Vorwarnung zu versenken.

Aber die Überlegenheit der britischen Überwasserflotte gegenüber der deutschen, die in Friedenszeiten nicht besonders auffällig gewesen war, wurde nach dem Kriegsausbruch offensichtlich. Im Juni 1940 verfügte die deutsche Reichsflotte nur noch über einen Kreuzer mit Acht-Zoll-Kanonen, zwei leichte Kreuzer und vier Zerstörer. Wegen dieser Verluste mussten die Nazis schon im Oktober 1939 den „Z-Plan“ begraben. Am 10. Oktober forderte Raeder, dass die Produktion von U-Booten von zwei auf  29 pro Monat aufgestockt werden sollte, doch der für Waffenproduktion zuständige Hermann Göring bestand darauf, dass der Großadmiral nur auf seine eigenen Produktionskapazitäten zurückgreifen müsste.

Im Mai 1941 wurde gleich bei seinem ersten Einsatz das Linienschiff „Bismarck“ mit Kapitän versenkt. Am 31. Dezember 1942 griff die Reichsflotte einen Arktis-Konvoi an, aber das „Neujahrsgefecht“ endete katastrophal. Im Kampf gegen die eigentlich schwächeren britischen Marinekräfte mussten sich die Deutschen zurückziehen und hätten beinahe den schweren Kreuzer „Admiral Hipper“ verloren. Am 6. Januar 1943 befahl der entsetzte Hitler Raeder, die Überwasserflotte aufzulösen. Der Großadmiral reichte sein Rücktrittsgesuch ein, dem diesmal stattgegeben wurde.

Am 30. Januar 1943 wurde zum Befehlshaber der Kriegsmarine Großadmiral Karl Dönitz, Befehlshaber der Unterwasserflotte, ernannt, die im Krieg erfolgreicher als die Überwasserflotte war. Raeder bekam das Ehrenamt des Admiral-Inspektors, ohne dabei aber reale Rechte und Pflichten zu haben.

Im Mai 1945 wurde Raeder von den sowjetischen Truppen gefasst und in ein Gefängnis in Lichtenberg gesteckt. Später wurde er mit seiner Gattin nach Moskau überführt. Dort wurde das Paar in einem Landhaus unweit von Moskau untergebracht und durchaus gastfreundlich behandelt. Deshalb musste sich der Großadmiral sehr wundern, als er in Nürnberg vor Gericht gestellt wurde. Aber es war schlicht unmöglich, den drittwichtigsten Matrosen des Dritten Reiches von dieser Verantwortung freizusprechen.

Die Leitung des Projekts „Nuremberg. Casus pacis“ bedankt sich beim Militärexperten Ilja Kramnik für dessen Hilfe bei der Erstellung dieses Beitrags.

 

Quellen:

Oleg Wischlew. Raeder, Erich//Große russische Enzyklopädie

Konstantin Salesski. Die Anführer und Kriegsherren des Dritten Reiches

Andrej Gordijenko. Die Kommandeure des Zweiten Weltkriegs

Samuel William Mitcham Jr., Gene Mueller. Hitler's Commanders

 

Daniil Sidorow